古斯塔夫·库尔贝（1819－1877）生于法国一个富裕家庭，1840年定居巴黎，后入瑞士美术学院，并在卢浮宫临摹学习。在技巧方面，库尔贝主要学委拉斯开兹和苏巴朗，色彩运用和光路表达主要学伦勃朗和哈尔斯，构图和空间描绘方面则学大卫，但他的主题，即表现外省的生活，却使他有别于学院派。库尔贝作画不用草稿，这也使他有别于同时期的自然主义画家，这些人过分地表现以假乱真的细节。
库尔贝对过去、现在、将来三方面冲突的解释比哪个时代的任何艺术家都来得清楚，今天，他被称为现代现实主义之父，他的一生是在迂腐的古典主义和被预示为布格里奥色情的学院主义，以及在对艺术家自己天地作浪漫主义气氛的表达中轮番交替度过的。他与17世纪以来的任何艺术家相比，创作了更多的既生动又非感伤性的当代生活纪录的画面，最引人注目的是他在几幅重要的风景习作中，作出了极为直率的现实主义声明，这对20世纪绘画起了很大的主导作用，即寻求画面的真实、寻求运用绘画材料———动画颜料本身的真实。库尔贝在绘画中所发动的这场革命具有深远的影响。库尔贝相信，艺术家只应画他们所能感觉到的东西，即其周围真实存在的人、物、景。他说：“我从未画过天使，因为我从未见过一个天使”。
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